合掌叩頭表示恭敬。略稱為禮、拜。即以身體之動作（身業）來表示尊敬之意；而與口業之讀誦、稱名、讚歎，及意業之觀察，併稱為對佛之五正行。然廣義而言，禮拜對像並不限於對佛，如對塔，對長老、和上（尚）等，均可以禮拜表達恭敬之意。如梵網經卷下謂，若見上座、和上、阿闍梨、大同學、同見、同行之人，皆應承迎禮拜問訊。五分律卷七則載，比丘尼先受具足戒者，雖已百歲，猶應禮拜新受大戒之比丘。又如南海寄歸內法傳卷四所載，佛曾敕教弟子，凡是三寶及「大己比丘」皆應禮。

然行禮拜之儀，並非二六時中皆為合宜，四分律卷六十即舉出若於大行、小行、裸身、剃髮、說法、嚼楊枝、洗口、飲、食、啖果等時刻皆不宜作禮。大比丘三千威儀卷上亦列舉不宜作禮之五事，即：(一)讀經、誦經時，不得向上座作禮。(二)上座在下處，自在高處時，不得作禮。(三)上座在前，若已去後，不得作禮。(四)不得自座位上向上座作禮。(五)著帽之時，不得對佛作禮。

禮拜之儀，本即為表達恭敬之意，故不得心懷驕傲，於法苑珠林卷二十致敬篇引述北魏勒那摩提所說之七種禮拜（佛）情形，即：(一)我慢憍心禮。(二)唱和求名禮，即為求名譽而行者。(三)身心恭敬禮。(四)發智清淨禮。(五)遍入法界禮，眾生與佛之心相通而達於法界之理時，禮一佛，即通於禮拜諸佛。(六)正觀修誠禮，於禮佛之中，透過正觀，則如禮拜自己內中之佛性。(七)實相平等禮，即以「空」為禮拜之對像，此係「自他不二」之禮拜。其中之前二項即被視為邪體，而第五、第六、第七三項，勒那以之為真禮。其後澄觀於華嚴經疏卷二十七中，除上述七種禮，更加列大悲禮、總攝禮、無盡禮三種，合稱十禮，而以其中之「無盡禮」為至極之禮。

禮拜之種類及禮式作法上有種種不同，大抵而言，自印度以來，於各種禮拜法中，以「五體投地」為最殷重、最恭敬之禮法。其他如禮拜佛法僧三寶，稱為三寶禮；禮拜彌陀之本願成就、光明攝取、來迎引接等三身，稱為三身禮；禮拜釋迦、彌陀及十方諸佛，乃至一切賢聖等，稱為七敬禮。於密宗，遍禮一切諸佛，稱為普禮；普禮時所誦之真言稱普禮真言。又立一腳而跪拜之禮，稱為蹲踞禮；僅以膝部略加彎曲以為禮式，稱為起居禮；採取坐式之叩頭禮，稱為坐禮。於寺院中，禮堂又常稱拜殿；堂內專供作禮用之座席即稱為禮盤、拜席。［增一阿含經卷二十七邪聚品、有部毗奈耶雜事卷十五、摩訶僧祇律卷二十七、卷三十五、善見律毗婆沙卷十八、禪林象器箋禮則門］（參閱「和南」3125、「禮」6582） p6583