維那二字，係梵漢兼舉之詞；維，綱維，統理之義；那，為梵語 karma-dāna（音譯羯磨陀那）之略譯，意譯授事，即以諸雜事指授於人。維那，又作都維那，舊稱悅眾、寺護。為寺中統理僧眾雜事之職僧。據十誦律卷三十四載，昔時佛陀於舍衛國，為使僧眾中雜事皆有序，因令設維那。四分律刪繁補闕行事鈔卷上一（大四○·六中）：「十誦中，時僧坊中無人知時限、唱時至及打揵椎，又無人灑掃塗治講堂食處，無人相續鋪床及教人淨果菜食中蟲，飲食時無人行水，眾亂語時無人彈指等，佛令立維那。聲論翻為次第也，謂知事之次第，相傳雲悅眾也。」故知維那源於佛制，為掌管僧眾雜事之職。古來大寺院皆設三綱，即上座、寺主、維那，由維那統御住僧。我國律宗、禪宗等皆置此職。於禪宗，維那為六知事之一，為掌理眾僧進退威儀之重要職稱。於其他宗派，維那則為勤行法要之先導，掌理舉唱迴向等。敕修百丈清規卷四定其職掌（大四八·一一三二中）：「維那，綱維眾僧，曲盡調攝；堂僧掛搭，辨度牒真偽；眾有爭競遺失，為辨析和會；戒臘資次、床歷圖帳，凡僧事內外無不掌之。舉唱迴向以聲音為佛事，病僧、亡僧尤當究心；（中略）或有他緣，或暫假出入，將戒臘簿、假簿、堂司須知簿，親送過客司，令攝之。」

我國僧官制中設維那，始於姚秦時中央僧官制中所設悅眾。北魏亦設僧官以統理全國有關佛教之諸般事物，於中央設昭玄曹，以沙門統為最高僧官，維那為副官；在地方設僧曹，以僧統為長官，亦立維那為副官。［梁高僧傳卷六、南海寄歸內法傳卷四、禪林象器箋職位門］ p5890