龍樹菩薩所造之中論四卷、十二門論一卷、大智度論一百卷，與提婆菩薩所造之百論二卷，併稱四論。其中之中、百、十二門論合稱三論。四論皆係姚秦鳩摩羅什所譯，為四論宗所依據之重要經典。

關於四論之要旨，吉藏於「三論玄義」中開立諸門，以敘說其異同。就四論之屬通論或別論而言，中論通破大小二乘之迷見，通申大小二乘之教義，故稱通論；大智度論僅別破大乘或小乘之迷見，別申大乘或小乘之教義，故稱別論。若就四論對於經、律、論三藏所作釋而言，有通、別之分，如中、百、十二門三論具釋一藏者，稱為通論；而大智度論則僅釋一藏中之一部（大品般若經）者，稱為別論。綜上所述，故「南地三論」將中、百、十二門三論視為通論，將大智度論視為別論，且較重視通論之說。

若就四論用假之不同而論，蓋一切諸法皆是假，而諸經論應用於說釋之法門，不外：(一)因緣假，即辨甚深之因緣義。(二)隨緣假，即隨緣所宜而說。(三)對緣假，即一一對破，如對常而說無常等。(四)就緣假，即就緣推檢，如人執諸法為有，諸佛菩薩即就此而推檢，令其破執。四論雖皆具用此四假，然大智度論因釋經立義門，故多用因緣假，中論、十二門論多用就緣假，百論則多用對緣假。此外，大智度論以般若方便之二慧為宗，中論、十二門論以真俗二諦為宗，百論則以權實二智為宗。又大智度論別破般若之迷見，亦別申般若之教義；中、百、十二門三論則通破眾迷，通申眾經。［大乘玄論卷五、三論游意義、高僧傳卷六、續高僧傳卷三、卷四、卷七至卷十三、卷十五、卷十七、卷二十、卷二十一、卷二十三、卷二十四、卷二十六、卷二十七、三論玄疏文義要卷二］（參閱「三論」675） p1835