很久以前有一戶人家，女主人留下一子往生了。男主人不久後又續絃，也生下一子。繼母為了自己的孩子，不但不疼愛前妻之子，反而為了財產，千方百計地謀害他。

但是，前妻的孩子卻非常乖巧而且守本分，他知道不要讓父親增添煩惱，所以萬般忍受繼母的虐待，在父親面前總是表現得很樂、天真，父親以為再娶的太太待兒子很好，頗為放心。

有一天，繼母叫前妻的孩子送東西過河給外公。河水非常湍急，一個九歲的孩子單獨過河非常危險，不過，這孩子很懂得自我保護，就在岸邊一直等到有人要過河，才結伴同行。

同行的村人問孩子：「你媽媽是否疼你？」孩子回答說：「是的，感謝父親娶這位媽媽來疼愛我，照顧我衣食溫飽。」這位村人聽了，也以為他的朋友娶了一位賢慧的太太。

繼母的父親非常慈祥，他覺得雖然這孫子不是女兒親生的，但是很乖巧，因此疼愛他有如親孫子。他看到孫子單獨前來，納悶地問：「路途這麼遠，而且河水湍急，你媽媽怎麼忍心讓你單獨渡河？」小孩為繼母辯解：「媽媽很關心我，所以拜託村人一路小心地帶我到這裡。」

回程時，外公便請佣人送他到對岸去。小孩很歡喜地回到家，父親不在，繼母見到小孩，態度溫和地說：「辛苦你了，肚子餓了吧！這包子給你吃。」這孩子從來沒有看過繼母這麼客氣的態度，心裡非常歡喜，拿起包子就要吃了…。此時，剛好七歲的弟弟看到，就說：「我也要吃！」於是另外拿了一個包子，媽媽看了趕緊把弟弟的包子搶走，說：「這是哥哥要吃的東西，你怎麼能吃？」

弟弟從小受母親寵愛，突然挨了罵，心中非常氣憤，雖然他和哥哥感情很好，仍氣得把哥哥手上的包子搶來扔掉。恰巧來了一隻狗，把包子吃了。

繼母見狀，趕緊又對哥哥說：「來，這裡還有，你趕快吃。」當哥哥正要吃時，突然那隻狗在地上哀叫打滾、不一會兒就死了。哥哥看了嚇得把包子放下就往外跑。弟弟看到也不客氣地罵：「媽媽，你的心太狠毒了，我要跟哥哥去…。」也跟著跑出去了。

哥哥很傷心，跑到江邊便跳水自盡，弟弟隨後也到江邊，看到哥哥投江，難過地說：「媽媽的心這麼狠毒，我也不想活下去，跟哥哥一起去吧！」弟弟竟也跟著跳下去了！

在岸邊那位外公家的佣人，突然看到兩個孩子跳水了，趕快把船划過去把他們救上來。一看！原來是主人的外孫，於是護送他們到外公家。

外公關心地探詢原因，哥哥絕口不提，但是，七歲的弟弟卻清清楚楚地說明原委，告訴外公說：「從小媽媽就不疼哥哥，好吃的只給我，溫暖的衣服也只給我穿，哥哥經常受凍挨餓。今天竟然還要給哥哥吃毒包子，所以我們才…。」外公聽了很生氣，並派人去通知女兒說：「兩個孩子跳水了。」

此時，父親從外回來，聽到消息，急問道：「兩個孩子平安嗎？」而繼母卻只想到自己的孩子。兩人趕往外公家去，父親看到兩個兒子平安無事，歡喜地流下眼淚。繼母看到自己的兒子關心地問：「受傷了沒有？吃水了沒有？」又罵前妻之子：「哥哥怎能帶弟弟去跳水？」非常不諒解那孩子。

外公看到女兒如此偏心，很生氣，拿了一把刀就要教訓女兒，九歲的孫子看到趕快拉住外公，並且跪在地上哀求說：「弟弟還很小，爸爸也需要人照顧，去跳水是我一時想不開，不要怪罪媽媽！」外公受到孫子孝心的感動，告訴女兒：「你看，才九歲的孩子，受到你長期的虐待，不但沒有一點兒恨意，還對你這麼孝順，又懂得考慮到弟弟、爸爸。上次來這裡也對我說你很疼他，這麼孝順懂事的孩子，你怎麼忍心怨恨他？你良知何在？」

婦人聽了非常慚愧懺悔，趕緊一手抱著哥哥，一手抱著弟弟，並且向大兒子道歉，發誓從此要做一個好媽媽。

有些人不重視家庭倫理，因為人性在貪慾的誘引之下，容易迷失本性，反而是純真的孩子能表現出孝順、善良的可貴情操。現在社會風氣沉淪低迷，我們應該好好地宣揚孝道，恢復優良的傳統，讓人心回歸純樸，重視家庭道德倫理，社會自然就能安定祥和。