有次，佛陀在祇樹給孤獨園講授佛法時，大眾中有五位在家信徒，其中一位坐著睡著了，第二位用手指刮地，第三位用手搖樹，第四位仰頭向天，只有第五位專心恭敬地聽佛說法。阿難尊者看見他們不同的行為舉止時，就請示佛陀：「世尊，你在說法時，為何這五人會有這種行為表現呢？」

佛陀說：「這是因為他們舊習難改的緣故。他們在過去世時，第一位是一隻蛇，因為蛇總是卷曲著身子睡覺，所以才會在聽法時睡覺；第二位是蚯蚓，習慣在地上抓土；第三位是猴子，眷念爬樹；第四位是星象家，習慣仰觀星宿；第五位專心聽法的人則是學識豐富的婆羅門。」

佛陀接著說：「阿難！記住！人若想理解妙法，就必須專心聽講，可惜很多人卻做不到。」

阿難再問：「世尊！障礙人們證悟佛法的是什麼？」

佛陀說：「阿難！貪、瞋、癡如同燃燒的大火，障礙眾生證悟佛法。」

貪婪的稟性是圍繞著慾望產生的。它的表現在於喜愛追求更多而得不到滿足，它總是追求舒適而排斥不適。它期望通過享樂而非吃苦的方式來獲取滿足，尋求眼耳鼻舌身與色聲香味觸相結合時，一切分別所喜愛的進而佔有，摒棄認為不好的所有。由於貪的本性很容易演變出任性、虛榮、驕傲、狂妄、 貪婪進而不斷地捏造謊言為自己增值加碼。

瞋恚的特點是總心懷不滿，帶著「有色眼鏡」和批判精神評頭論足一切，所有事物的符合標準都是以自我為中心的一杆秤來衡量。很少有能入眼和合意的人與事，瞋恚心是極易挑剔的、易怒、易狂躁的。它存在於心裡的狀態有報復、仇恨、嫉妒、傲慢等等。

癡迷的稟性是由內心的混亂和雜念不定而演變的。這種習性經常是混混沌沌、麻木無所適從。它經常會衍生出內心不確定的困惑、懷疑、焦慮、愚癡等等。

對治習氣與三毒的方法，佛陀教育我們，就是希望大家能清晰和如實地了解事物。無論我們看見什麼、聽見什麼、聞到什麼、品嚐或是觸碰到什麼，內心的覺知就是自然不隨順自己的分別與偏好，內心中不要對外境的色聲香味觸去添油加醋。

我們只有讓內心時刻保持覺知，心念就不會被外在所愚弄。無論發生了什麼，我們要仔細思維，一切都是無常的證明，一切都是可以拿來修心的對境。這樣就沒有任何事情能引誘我們的心。