釋迦牟尼佛在因地時，有一世轉生於拉馬車的地獄裡。當時，他與同伴嘎瑪熱紮一同拉地獄的馬車。這個馬車特別大，二人合力都拉不動。獄卒們就拿錘子打他們，遭受非常難忍的痛苦。這時他想：我們兩個人也拉不動，與其共同感受痛苦，不如我一個人拉，讓同伴休息。這是釋迦牟尼佛第一次發利他心。

這時，獄卒們過來詢問。他說：即然我們兩個都拉不動，那就讓我的同伴休息，我一個人拉。獄卒們說：個人造的業，其異熟果是要由自己承受的，哪有別人替代承受的？然後就拿起錘子擊打他的頭部，他立即死去。

如果在平時，他是不會死的，因為地獄眾生就要感受這樣的痛苦。但因為他發了利他心，以此善根，他立即死去並轉生到了三十三天，從此再沒有下過地獄。雖然這樣一個發心很普通，但是其功德和利益卻是不可思議的。

還有一個公案。有一對母女過河，中途被洪水沖散。這時，女兒想：「我沖走就沖走，只要母親能平安到達彼岸就行。」母親想：「只要女兒能到達彼岸就行，我死了就死了。」結果母女二人都被水沖走了。一般人死後都要到閻羅王那裡，經過審判以後，才可以上天堂或下地獄。但是她們二人死後沒有經過閻羅王的審判，立即轉生到了三十三天。

所以，僅僅是這樣的一個念頭，就有這些不可思議的功德，但是我們都沒有在意。現在很多人都想改變命運，都想遣除障礙，那就發利他心啊！

到哪裡去發利他心呢？就先給身邊的人發。無論在哪裡，都希望自己的家人、同事等所有的人好，這是一種利他心；想幫助和利益他們，這也是一種利他心。有這種利他的意願和行為，這是非常重要的。如果能有一個發自肺腑的利他心，這個功德利益是不可思議的。